Se revela que el anterior capitán, Leclére, que era un
acérrimo defensor del ahora exiliado Emperador Napoleón, encomendó a Dantès en
su lecho de muerte que entregara un paquete al gran mariscal Maréchal Bertrand,
que se encontraba exiliado en la isla de Elba. Durante su visita, habló con el
propio Napoleón, que le pidió que entregara una carta confidencial a un hombre
en París.
Sin embargo, el inocente Dantès no se da cuenta de cómo
afecta su fortuna a los que él considera sus amigos. Danglars, el jefe de
cargamento que envidia la promoción de Edmond, y Fernand, que ama a Mercédès,
pretenden acusar a Edmond como agente bonapartista; es enviado al procurador y
magistrado Villefort. Aunque Villefort se convence enseguida de la inocencia de
Edmond y está a punto de dejarlo en libertad, descubre que el destinatario no
es otro que su propio padre, Noirtier, un importante bonapartista.
Sin embargo,
el hijo ha denunciado a su padre para mejorar sus relaciones con el actual
régimen realista, y un resurgimiento de las especulaciones sobre su verdadera
lealtad podría dañar irrevocablemente su carrera y evitar su inminente boda con
una conocida familia aristócrata. Para enterrar este secreto, Villefort envía a
Edmond a pudrirse indefinidamente en el infame Castillo de If.
Escape hacia la
riqueza
Durante el encarcelamiento, Dantès comienza a perder el
juicio lentamente. Empieza rezando a Dios por su liberación, pero sigue sufriendo
año tras año, y al cabo intenta suicidarse por inanición. Sin embargo, cuando
le ronda la muerte, recupera la voluntad para vivir al escuchar el sonido de
otro prisionero cavando. Poco después se encuentra con el otro prisionero, el
abate Faria, con quien forma una profunda amistad. Faria se convierte en su
instructor en varios temas, desde la historia a las matemáticas, el lenguaje y
la filosofía. Como resultado de sus conversaciones con Faria, Dantès empieza a
juntar las piezas de la trama que le condenó a su penuria actual.
Él y Faria
trabajan durante largas horas en un túnel de escape, pero el viejo y enfermizo
Faria no sobrevive para verlo terminado. Sabiéndose moribundo, Faria le confía
a Dantès el escondite de un gran tesoro en la isleta de Montecristo. A
continuación, Dantès se escapa mediante el sencillo recurso de ocupar el lugar
del cuerpo de Faria, aunque está a punto de morir cuando los carceleros, en
lugar de enterrar el cuerpo como él suponía, lo atan con pesadas cadenas y lo
lanzan al mar por un barranco cercano.
Tras su escapada, Dantès, después de pasar tres meses entre
contrabandistas, recupera el tesoro y se reinventa como el enigmático conde de
Montecristo. Su larga estancia en prisión le ha cambiado físicamente, tanto que
sus antiguos socios no le reconocen; mentalmente, dándole un conocimiento mucho
más profundo y amplio; y socialmente, gracias al acceso a su gran riqueza. Sin
embargo, quizás el mayor cambio es psicológico; de un joven idealista se ha
convertido en un hombre sombrío e intenso, casi obsesionado con sus planes de
hacer pagar tanto a los que le han hecho bien como a los que le han hecho mal.
Recompensas
Dantès regresa a Marsella para retomar contacto con sus
seres queridos, pero sólo halla desesperación. Tomando distintas
personalidades, desde un abate italiano a un banquero inglés, Edmond Dantès
puede confirmar sus sospechas a través de Caderousse, al que visita disfrazado,
fingiendo cumplir el último deseo de Edmond. De su antiguo vecino descubre que
todos los que le traicionaron han triunfado en la vida; Fernand se ha
convertido en un conde y par de Francia, Danglars en un barón y en el banquero
más rico de París, y Villefort en la personificación de la justicia parisina
como Procureur du Roi. Es más, Fernand se ha casado con Mercédès y tienen un
hijo, Albert.
Mientras tanto, los amigos de Edmond han sufrido en manos
del destino. Al principio de la novela, M. Morrel es el rico y amigable
propietario de un negocio naval en alza. Pero durante el encarcelamiento de
Edmond, Morrel sufrió una trágica serie de desventuras, y en el momento en el
que Edmond regresa a Marsella no tienen nada más que a sus dos hijos, Julie y
Maximilian, y unos cuantos criados leales. La compañía está al borde de la
bancarrota, y Morrel piensa en suicidarse. Al descubrir esto, Dantès restituye
anónimamente la fortuna de Morrel justo a tiempo, bajo el seudónimo de
"Sinbad el marino".
Venganza
Diez años después de su viaje a Marsella, Dantès empieza su
búsqueda de venganza, habiendo dedicado la década anterior preparándose física
y mentalmente para las tareas que tenía planeadas. Resurge en Roma, donde se da
a conocer brevemente a Franz d'Epinay y Albert de Morcerf. A continuación se
traslada a París y se presenta en sociedad, convirtiéndose en la sensación de
todo París. El conde contrae amistad y confianza con sus enemigos, y maquina la
destrucción de cada uno de ellos.
Manipula a Danglars para que le dé un "crédito
ilimitado" de seis millones de francos, y manipula la bolsa para destruir
la fortuna de Danglars, cobrando los seis millones solo cuando Danglars está al
borde de la bancarrota y forzándole a huir a Italia. Montecristo tiene una esclava
griega, Haydée, cuya famila y hogar en Yanina fueron destruidos por Fernand
durante una guerra. Manipula a Danglars para que investigue el suceso, que es
publicado en un periódico.
El artículo es retirado, pero luego se republica.
Fernand es llevado a juicio para afrontar los cargos. Haydée testifica contra
él, y Fernand queda deshonrado. Es más, Mercédès, que parece conocer la
verdadera identidad de Montecristo, confiesa la historia completa de su
juventud a su hijo Albert, que casi se bate en duelo con Montecristo tras
culparle de la deshonra de su padre. Albert y Mercédès abandonan a Fernand, que
se suicida.
La familia de Villefort está dividida. Valentine, la hija
que tuvo con su primera esposa Renée, va a heredar toda la fortuna de la
familia, pero su segunda esposa, Heloise, pretende reclamar la fortuna para su
hijo Edouard. Montecristo conoce las intenciones de Heloise y, de forma
aparentemente inocente, le proporciona una toxina capaz de curar a una persona
con una gota, y de matarla con una sobredosis. Heloise asesina a un sirviente
de la casa, Barrois (sin querer), a los Saint-Mérans, suegros de Villefort, e
intenta asesinar a Valentine. Mientras tanto, Montecristo atormenta a Villefort
con su antigua aventura amorosa con la mujer de Danglars y con el hijo que
tuvieron.
Villefort pensaba que había nacido muerto, y lo enterró detrás de una
casa de Auteuil que Montecristo compra posteriormente. El hijo fue rescatado de
su tumba y criado por el sirviente de Montecristo, Bertuccio. En su adultez, entra
en París disfrazado como conde Andrea Cavalcanti, tan sólo revelándose a
Villefort cuando es arrestado por el asesinato de Caderousse. Montecristo salva
a Valentine y, mediante Noirtier, Villefort se entera de que Heloise es la
asesina. Se confronta con ella, y ella entra en pánico y se mata junto a su
hijo Edouard. Estos terribles sucesos, al tiempo que Montecristo revela su
identidad a Villefort, le hacen perder el juicio.
Redención
Sin embargo, las cosas son más complicadas de lo que Dantès
anticipó. Sus esfuerzos para destruir a sus enemigos y proteger a los pocos que
le defendieron se entremezclan horriblemente. Maximilian Morrel se enamora de
Valentine de Villefort, y el niño Edouard de Villefort es envenenado por su
madre, haciendo que Dantès se cuestione su papel como agente de la venganza de
Dios. Viendo que su ira se iba extendiendo lentamente más allá de lo que él
pretendía, Dantès cancela el resto de su plan y toma medidas para equilibrar
las cosas.
Aunque la venganza sobre sus enemigos no está completa del todo,
deja en libertad a su enemigo final e indemniza a los que quedaron envueltos en
el caos resultante, aplicándose así también sus propios criterios de justicia.
En el proceso, se conforma con su propia humanidad y es capaz de encontrar
cierto perdón para sus enemigos y para sí mismo.
Personajes
Hay muchos personajes en este libro, y la importancia de
muchos de ellos no es inmediatamente obvia.
Edmond Dantès —
También conocido como el conde de Montecristo, Sinbad el marino, Abate Busoni y
Lord Wilmore. Inicialmente Dantès es un marinero experimentado y generalmente
querido que parece tener suerte en la vida, incluyendo a una bella prometida
(Mercédès) y una inminente promoción a capitán de barco.
Abate Faria —
sacerdote y sabio italiano; hace amistad con Edmond mientras ambos son
prisioneros en el Castillo de If, y revela el secreto de Montecristo a Edmond.
Se convierte en un padre figurado para el conde de Montecristo mientras Edmond
está en prisión.
Fernand Mondego —
Más tarde conocido como conde de Morcerf. También está enamorado de Mercédès y
hará lo que sea para conseguirla.
Danglars —
Inicialmente el sobrecargo del mismo barco que Dantès. Ansía ser rico y
poderoso, y ve a Dantès como un obstáculo para sus ambiciones.
Gérard de Villefort
— Un procurador real que ha denunciado a su propio padre (Noirtier) para
proteger su carrera.
Mercédès Herrera
— La prometida de Edmond Dantès al comienzo de la historia. Más tarde se casa
con Fernand Mondego mientras Dantès está en prisión.
Gaspard Caderousse
— Un conocido deshonesto de Dantès.
Albert de Morcerf
— Hijo de Mercédès y del conde de Morcerf. Hace amistad con Montecristo en
Roma; visto por Montecristo como el hijo que debía haber tenido con Mercédès.
Maximilian Morrel
— Hijo del patrón de Edmond, M. Morrel; tras el escape de Edmond, Maximilian se
convierte en un buen amigo para el conde de Montecristo, aunque intenta forzar
a Montecristo a que cambie muchos de sus planes.
Bertuccio — El
mayordomo del conde de Montecristo, un sirviente muy leal.
Benedetto — Hijo
ilegítimo de Villefort y Hermine d eNargonne (ahora baronesa Hermine Danglars);
criado por Bertuccio (sirviente de Montecristo) y su cuñada, Assunta. Asesino y
ladrón. Vuelve a París como Andrea Cavalcanti.
Morrel — Un
armador de barcos de buen corazón que trata a Dantès con amabilidad.
Noirtier — Un
antiguo bonapartista vigoros que ahora está paralítico por un ataque. Está a
cargo de su hijo Villefort, su nieta Valentine y el leal sirviente de la
familia, Barrois.
Valentine de
Villefort — La hija de Villefort y su primera esposa.
Haydèe — La hija de Alí Pachá, vendida
como esclava y más tarde adquirida por Dantès.
Luigi Vampa — Un
infame bandido que opera en Roma y los alrededores.
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