Biografía: Charles Dickens (1812–1870)

Charles Dickens

Novelista inglés y uno de los escritores más conocidos de la literatura universal. Nació el 7 de febrero de 1812, en Portsmouth, y pasó la mayor parte de su infancia en Londres y Kent, lugares que aparecieron con frecuencia en sus obras. Comenzó a asistir a la escuela a los nueve años de edad, pero sus estudios quedaron interrumpidos cuando su padre, un pequeño funcionario afable pero despreocupado, fue encarcelado, en 1824, por no pagar sus deudas.

Su nombre completo es Charles John Huffam Dickens. Al igual que William Makepeace Thackeray, representa por medio de sus escritos los valores éticos y morales de la época victoriana. En su extensa obra, combinó con maestría narración, humor, sentimiento trágico e ironía con una ácida crítica social y una aguda descripción de gentes y lugares, tanto reales como imaginarios.

El deseo de conservar las tradiciones, reflejado en una posición política conservadora y en la búsqueda de una estabilidad social y económica que legitimen las instituciones que ostentan el poder, y el hecho de haber nacido en medio de privaciones económicas, determina los temas de su obra, en la que expresa con humor y picardía la condición del pobre y del desposeído.

Comenzó a trabajar a muy temprana edad en una fábrica de tintes, y así conoció los bajos fondos de Londres, escenario de sus novelas. Esta desagradable experiencia, que más tarde describiría, sólo levemente alterada, en su novela David Copperfield (1850), le produjo una sensación de humillación y abandono que le acompañó durante el resto de su vida. Entre 1824 y 1826 asistió de nuevo a la escuela, aunque la mayor parte de su educación fue autodidacta.

Novelista inglés y uno de los escritores más conocidos de la literatura universal. Nació el 7 de febrero de 1812, en Portsmouth, y pasó la mayor parte de su infancia en Londres y Kent, lugares que aparecieron con frecuencia en sus obras. Comenzó a asistir a la escuela a los nueve años de edad, pero sus estudios quedaron interrumpidos cuando su padre, un pequeño funcionario afable pero despreocupado, fue encarcelado, en 1824, por no pagar sus deudas.

Su nombre completo es Charles John Huffam Dickens. Al igual que William Makepeace Thackeray, representa por medio de sus escritos los valores éticos y morales de la época victoriana. En su extensa obra, combinó con maestría narración, humor, sentimiento trágico e ironía con una ácida crítica social y una aguda descripción de gentes y lugares, tanto reales como imaginarios.

El deseo de conservar las tradiciones, reflejado en una posición política conservadora y en la búsqueda de una estabilidad social y económica que legitimen las instituciones que ostentan el poder, y el hecho de haber nacido en medio de privaciones económicas, determina los temas de su obra, en la que expresa con humor y picardía la condición del pobre y del desposeído.

Comenzó a trabajar a muy temprana edad en una fábrica de tintes, y así conoció los bajos fondos de Londres, escenario de sus novelas. Esta desagradable experiencia, que más tarde describiría, sólo levemente alterada, en su novela David Copperfield (1850), le produjo una sensación de humillación y abandono que le acompañó durante el resto de su vida. Entre 1824 y 1826 asistió de nuevo a la escuela, aunque la mayor parte de su educación fue autodidacta.

En 1827 consiguió un trabajo como secretario legal y, tras estudiar durante un breve periodo de tiempo el oficio, se convirtió en periodista en el Parlamento, lo cual le habituó a realizar precisas descripciones de hechos, cualidad que aplicaría posteriormente a su obra narrativa. En esa época conoció a María Beadnell, y se enamoró de ella, pero su familia lo rechazó como pretendiente de la joven, por lo que, tras cuatro años de relaciones, se separaron.

Reportero de diarios como "The Mirror of Parliament", "The True Sun" y "The Morning Chronicle". Sus primeras publicaciones aparecieron en el "Morning Chronicle" con el seudónimo de Boz. El éxito de este libro, titulado Los apuntes de Boz (1836), le permitió al novelista casarse con Catherine Hogarth en ese mismo año, y le animó a preparar una colaboración con el conocido artista Robert Seymour. 

Cuando Seymour se suicidó, otro artista, H. K. Browne, apodado Phiz, que realizaría más tarde muchas de las ilustraciones de los últimos trabajos de Dickens, ocupó su lugar. El resultado de esta colaboración fue Papeles póstumos del club Pickwick (1836-1837), una obra en un estilo muy próximo al de los cómics, cuyo éxito consolidó la fama del novelista, e influyó notablemente en la industria editorial de su país, pues su innovativo formato, el de una publicación mensual muy poco costosa, marcó una línea que siguieron otras editoriales.

Con la publicación de sus primeras historias estableció su fama como escritor y ejerció una labor pedagógica que movió a la sociedad a percatarse de las necesidades de sus miembros menos favorecidos, propiciando un mejoramiento en los servicios de las entidades de beneficencia y el aumento en las donaciones para estas instituciones. 

Sus cuentos Oliver Twist, David Copperfield e Historia de dos ciudades (1859) son el mejor testimonio de la sociedad victoriana. Retrata la vida cotidiana del pueblo, representada casi siempre en la figura infantil. El elemento humorístico alivia la miseria y la desolación de sus vidas.

Con Oliver Twist (1838) inició un ciclo de novelas de denuncia social, con su obra Nicholas Nickleby (1838-1839) provocó que el Gobierno británico promoviera una reforma educativa.

Hombre de enorme energía y talento, se dedicó a otras muchas actividades. Editó los semanarios "Household News" (1850-1859) y "All the Year Round" (1859-1870), escribió dos libros de viajes, Notas americanas (1842) e Imágenes de Italia (1846), administró asociaciones caritativas y luchó porque se llevaran a cabo reformas sociales.

En 1842 impartió seminarios en los Estados Unidos en favor de un acuerdo internacional sobre propiedad intelectual y en contra de la esclavitud.

En 1843 publicó Canción de Navidad, que se convirtió rápidamente en un clásico de la narrativa infantil. Las actividades extraliterarias de Dickens incluían la gestión de una compañía teatral que funcionó hasta la subida al trono de la reina Victoria, en 1851, y las lecturas de sus obras en Inglaterra y en Estados Unidos. Sin embargo, todos estos éxitos se vieron empañados por sus problemas familiares. La incompatibilidad de caracteres y la relación del autor con la joven actriz Ellen Ternan, llevaron a la disolución del matrimonio, en 1858, fruto del cual habían nacido diez hijos.

Entre sus obras más representativas se encuentran Casa desolada (1853), La pequeña Dorritt (1857), Grandes esperanzas (1861) y Nuestro amigo común (1865). Otras obras destacadas son La tienda de antigüedades (1841), Barnaby Rudge (1841), Martin Chuzzlewit (1844), Dombey e hijo (1848), Tiempos difíciles (1854), El misterio de Edwin Drood (1870), que quedó incompleta.

Charles Dickens murió el 9 de junio de 1870 en Gadshill Place y fue enterrado cinco días más tarde en la abadía de Westminster.